中国天文学家揭示了关于银河系大小的新发现，表明它比以前认为的要大得多。他们的研究发表在著名的《自然天文学》杂志上，利用了世界上第一个大型近红外恒星光谱调查APOGEE的数据。
这项调查使云南大学副教授连建辉领导的团队能够考虑灰尘和其他可能阻碍传统测量的因素。通过分析恒星在银河系中的分布，他们能够重建其结构的更完整图景。
他们的发现挑战了长期以来银河系具有单一指数盘的假设 - 一个平坦的结构，恒星密度稳步向外降低。相反，该研究表明了一种更复杂的结构。外盘（距离银河系中心24,000光年以外）似乎符合指数模型。然而，内盘（在11,000到24,000光年之间）表现出更平坦的分布，恒星密度保持相对恒定。
这一修订后的谅解具有重大影响。先前基于指数盘模型的估计将银河系的半径置于10,000光年左右，使其看起来比类似质量的星系更密集。然而，新数据表明，银河系的半径几乎翻了一番，达到19,000光年，使银河系与其他同类型的星系保持一致。
连教授强调近红外观测在克服传统方法局限性方面的重要性。尘埃颗粒对可见光的影响很大，但它们对近红外波长的影响要小得多。这样可以更清楚地了解恒星的分布，特别是在银河系尘土飞扬的内部区域。
这些发现为银河系的结构和特征提供了宝贵的见解，促使进一步的研究修改了对银河系整体物理特性的估计。
