2023年10月11日，NASA 官方发布消息，确认其与 SpaceX 的合作目标是最早在10月14日发射欧罗巴快船(Europa Clipper)任务。此前，原定于10月10日进行的发射由于飓风米尔顿的影响被迫取消，NASA 和 SpaceX 及时调整了发射计划，确保任务的顺利推进。
“欧罗巴快船”是NASA列为“旗舰”级别的探测任务，投资达50亿美元(约合353.5亿元人民币)。该任务旨在前往木星的海洋卫星欧罗巴(木卫二)，探寻该卫星是否具备生命存在的可能性。科学家们认为，木卫二可能是太阳系中最有希望发现微生物外星生命的地点之一，因其独特的环境和条件令人期待。
根据NASA的计划，欧罗巴快船预计将在2030年4月抵达木星系统。然而，值得注意的是，飞船的轨道并非直接围绕欧罗巴，而是将围绕木星本身进行探测。这一选择使得科学家能够更全面地了解木星及其卫星的环境和特征。
“欧罗巴快船”任务承接了“伽利略号”探测器的研究成果，后者在八年的任务中获取了大量数据。伽利略号的研究结果显示，木卫二的冰层下可能存在一个巨大的“地下海洋”，这为生命的存在提供了重要的线索。因此，欧罗巴快船将继续探讨这一领域，寻找更多关于木卫二是否适宜生命存在的证据。
此次任务不仅是对木卫二的深入探索，也是人类对外星生命的探索与追寻的一部分。科学家们希望通过这一任务，揭示木卫二的地下海洋是否具备支持生命的条件，以及更深入地了解木星及其卫星的生态系统。
NASA 和 SpaceX 的合作标志着商业航天与科学探索的深度融合，利用先进的航天技术和雄厚的资金支持，推动了人类对宇宙的探索。随着发射日期的临近，全球的目光将再次聚焦于这场激动人心的宇宙探测之旅。科学界期待着欧罗巴快船带回的新发现，或许能为人类对生命起源的理解打开新的视野。
